广义的细胞色素c是含有血红素c的细胞色素之总称。通常是指主要存在于高等动植物、酵母、霉菌等线粒体中的细胞色素c，起着传递电子的作用。为分子量约1.3万的碱性蛋白质，还原型的吸收带为550、520、415毫微米，氧化型为407毫微米。α因此很早便被研究，并获得结晶。不仅一级结构而且立体结构也已清楚（图1）。其结构基本上是生物界共有的。由细胞色素c氧化酶〔细胞色素（a＋a₃）复合体〕氧化。在呼吸链中从细胞色素c开始接受电子，各种还原酶都已清楚。在分子内电子传递的顺序如图2所示，从N末端将进入第74位的酪氨酸π电子转移到第59位的色氨酸内，同时使其他电子从第67位的酪氨酸向血红素转移。在血红素铁还原后，高级结构发生变化，电子从第59位的色氨酸移到第67位的酪氨酸上，于是完成了细胞色素c的还原。