大家皆知，睡眠是由人脑控制着。人脑有大脑、小脑、间脑、中脑、脑干等几部分组成。其中脑干是呼吸、心跳等中枢的所在地。现代生理学家研究发现，主管睡眠的睡眠中枢可能在脑干尾端。动物实验观察到，在脑桥中部断离脑干可以增加大脑皮层的觉醒活动，使动物处于觉醒状态而很少睡眠。如果用低频率电刺激来刺激脑干尾端，可引起同步化脑电波和睡眠。苏联生理学家认为，睡眠就是睡眠中枢兴奋而使其他脑神经细胞抑制扩散和加深的结果。兴奋和抑制是神经细胞两个最基本的特征，它们既相互对立，相互作用，又相互依赖和转化，在白天大脑皮层兴奋时，睡眠中枢处于被抑制状态，人就没有睡意，当大脑皮层兴奋所需要的营养和能量被逐渐消耗时，大脑皮层则从兴奋转向抑制，而处于抑制状态的睡眠中枢则转为兴奋状态，并且扩散到大脑皮层以下较深的部位，表现为睡眠。睡眠时人身一切器官处于低能代谢状态，并吸收各种营养以补充白天的消耗和不足。可见，睡眠既是避免大脑过度疲劳导致衰竭的一种保护反应，又是一个补充营养的好机会。