“睡眠素”学说是科研人员解释睡眠产生机理的一种学说。科研人员通过研究后认为，人在白天活动时，身体和大脑在新陈代谢过程中会产生一种“睡眠素”的代谢产物而使人们发生睡眠。1910年，法国的生理学家庇隆氏做的实验是：将几条狗在剥夺其睡眠150～293小时之后，将这些狗的脑脊液分别注入到其他正常狗的第四脑室中去，结果这些正常的狗都沉睡了几个小时，这就引起当时许多科学家的兴趣。不少科学家又重复了这个实验，均获得同样结果，这就便人们更加相信如果不睡觉，即使在活动时，脑子里也可以产生出能使人睡觉的代谢产物，直到现在还有不少科学家在这方面继续探索。1965～1975年美国哈佛大学生理学家帕潘海默将剥夺了睡眠48小时的山羊的脑脊液，注射到醒着的猫或兔的脑室中，结果猫和兔都睡了7个小时。大家知道，老鼠的活动是昼伏夜出，与人类的活动规律是相反的，有人实验，注射0.1毫升的被剥夺了睡眠的山羊的脑脊液给大白鼠，结果这些白鼠夜间的活动减少了63%。有些学者研究后肯定有所谓“睡眠素”这类物质存在。并且有人从山羊的脑脊液中找出了这种物质，经过测定，认为这种睡眠素是一种分子量为350～500的多肽物质，并且测出每一百克脑的脑组织中，这种睡眠素的含量是一百万分之一克，其含量确实也太低了，因此最近许多科学家对这个学说持保留或怀疑态度。但仍有不少的人在继续作这方面的研究，80年代有人报道从人的小便中提取出了这种睡眠素。据测定也是一种肽类物质，将这类物质按5微微克分子/公斤体重的剂量灌注于兔的脑中，可以使兔的正常睡眠增加一半。科学家们在这方面如果真的有朝一日合成了这类“睡眠素”的话，不仅可给那些有睡眠障碍的患者带来福音，而且正常人也可以根据体力和工作及精力的情况来应用睡眠素而随意掌握睡眠，那么对整个社会生活和工作都会带来莫大的好处。但这一些还只是一种设想。可以预言，随着科学技术的不断发展及睡眠素学说研究的不断深入，肯定能够研制出可以调节控制人类醒觉与睡眠状态的药物来。