从乳品科学与工程角度来说，原乳仅仅是“原料”，而市场上销售的液态乳、酸乳等都是“加工品”。液态乳至少要经过两个核心加工工艺，即 “加热灭菌”和“无菌包装”。液态乳以灭菌温度和时间可划分为“巴氏杀菌乳”和“超高温瞬时灭菌乳”。“巴氏杀菌乳”杀菌温度低，目标是杀灭致病性细菌和病毒，比如沙门氏杆菌、结核、口蹄疫病毒等等，并保证产品在大约7天的货架期内不变质；“超高温瞬时灭菌乳”处理的目的是杀灭所有的细菌、真菌及其芽孢和孢子，即杀灭所有微生物，保质期通常可达1年。显然，“超高温瞬时灭菌乳”营养素（如蛋白质和必需氨基酸）的变质和损失比“巴氏杀菌乳”大，但生物安全性更高，且货架期长，从而商品化特性高。 　　此外，原乳和液态乳还有加工方面的差异，如“标准化”工艺，保证液态乳及其他乳制品的营养素指标（如脂肪、蛋白质、干物质等等）达标，恒定。通常原乳营养素会偏低，可用“闪蒸”工艺“浓缩”；另外，一些液态乳产品，尤其是花色乳产品还可能会使用食品添加剂、功能性添加剂等。