伞形科（Umbelliferae）中以果实为香料或以嫩茎叶为食的两个栽培种，多年生宿根草本植物。属名Foeniculum Mill.,别名小茴香。染色体数2n=2x=22。食嫩茎叶，叶和种子都含有挥发油，主要成分为茴香醚（C10H12O）及茴香酮（C10H16O），具特殊香味。胡萝卜素和钙的含量较高。可作调味品及拼盘装饰，中国北方主要作馅食，为重要香辛蔬菜。果实可作香料及药用。中国传统医学认为，果实有温肝肾，暖胃气，散寒结的作用。原产地中海沿岸及西亚。中国北方栽培普遍。茴香有两种：大茴香（Foeniculum dulce Mill.）株高30-45cm，全株有5-6片叶，叶柄长，生长较快，春季栽培抽薹早，小茴香（Foeniculum vulgare Mile.）株高20-35cm，全株有7-9片叶，叶柄较短，生长较慢，抽薹晚，茎直立，上部分枝。叶片为2-4回羽状深裂，裂片丝状，光滑。复伞形花序，花瓣5，金黄色，雄蕊5枚与花瓣互生，雌蕊1枚，子房下位，2室。双悬果，长椭圆形，各室中有种子1粒，灰白色。喜冷凉气候，适应性较强，病虫害，可周年栽培。中国北方主要春、秋两季栽培；南方多行秋播。北方多采用平畦，开浅沟条播，沟宽10cm，深约1cm，每亩播种量2.5-4.0公斤。一次采收的可不行间苗；作多年生栽培的，结合中耕间苗1-2次，株距13-15cm。春播者当年收割两次；秋播者当年只收割一次，第二年春季开始收割后，每40多天可收割一次，全年收割4-5次。露地可以越冬的地区，在播种后第二年收割1-2次后不再收割，留作采种：露地不能越冬的地区，冬前选择生长健壮，叶数多，生长快，符合本品种特征的植株作种株，连根挖起，稍晾后窖藏或埋藏过冬，次春定植露地，7月至8月分次采收种子。