苦瓜是一年生攀缘性草本植物，又叫做凉瓜。
    苦瓜原产亚洲热带地区，广泛分布热带、亚热带、和温带地区。印度、日本和东南亚栽培历史很久。17世纪传入欧洲，多作观赏用。明代时在中国南方普遍栽培苦瓜，现分布全国。

    苦瓜嫩果含水分、蛋白质、碳水化合物、维生素C。嫩果中糖甙含量高，味苦。一般食用嫩果，印度和东南亚人食用嫩梢和叶，印度尼西亚和菲律宾还取花食用。