同起源生物类群演化成多种不同类型的后代，以适应不同环境的现象。如古代一种具五趾的短腿食虫性哺乳动物，由于适应不同环境而演化成当今各种哺乳动物：鹿和羚羊适应在陆地上奔跑；灵长类适于在树上生活；鼯鼠能滑翔，蝙蝠有翅，能在空中飞翔；鲸和海豚生活于水中，鼹鼠和鼩鼱等则营穴居。同一目、科，甚至同一属生物中，也可能由于适应不同环境而产生适应辐射，如翼手目包括种类繁多的蝙蝠，有的吃花蜜和花粉（如长鼻蝠），有的吃昆虫（如菊头蝠、大耳蝠、蹄蝠等），有的以果实为食（如狐蝠），还有吸血蝠和食鱼蝠。中生代的恐龙均属爬行动物，适于陆地生活的一般体型都大；适于水中生活的身体呈纺锤形，有鳍；适于在空中飞翔的翼龙有翅膀，像鸟。