把生态系统中各个营养级有机体的个体数量、生物量或能量，按营养级位顺序排列并绘制成图，其形似金字塔，故称生态金字塔或生态锥体。可分为能量金字塔、生物量金字塔和数量金字塔三类。生态金字塔可表示生态系统的营养结构和能流过程，如图所示，每经过一个营养级，能流总量就减少一次，能量在逐级流动中的传递率一般只有百分之几到20％，林德曼（R.L.Linde-man）在研究湖泊生态系统能流时，首次发现能流在各营养级间的传递率约为10％，并称为“1/10规律”。一般来说，能量锥体必呈正金字塔形，而生物量锥体和数量锥体则可能倒置或部分倒置。