环境中某些污染物质，如重金属、化学药剂等，通过食物链，随生物所占营养级的提高而在其体内逐步增大浓度的现象。一般来说，寿命越长、营养层次越高的生物，体内积聚的毒物浓度越高。例如DDT是一种不易分解并能长期残存的农药，在海水中的浓度可能很低，但当其通过食物链到达不同营养级生物体内时，就会逐步积累和增加浓度。如图所示：刚毛藻体内DDT的浓度为海水中的1600倍……银鸥的为海水的151万倍。人若食用积累有DDT的水生生物也会受害。生物浓缩（或生物富集）指生物有机体或同一营养级的许多生物种群，从环境中积蓄某种元素或难分解的化合物的过程，指的是生物体内该元素（或化合物）浓度与环境中浓度之比。生物积累则是同一生物体在不同生活时期体内某元素浓度之比，是指生物在整个生命期中通过吸收、吸附和吞食积累某种难分解化学物质的过程。