有些生物虽然同出一源，但在进化过程中在不同的环境条件的作用下变得很不相同，这种现象称为趋异进化（divergent evolution）。北极熊（Ursus maritimus）是从棕熊（Ursus arctos）发展而来。第四纪的更新世时，一次大冰川将一群棕熊从主群中分了出来，他们在北极严寒环境的选择之下，发展成北极熊。北极熊是白色的，与环境颜色一致，便于猎捕食物；头肩部成流线形，足掌有刚毛，能在冰上行走而不致滑到，并有隔热和御寒的作用。北极熊肉食，棕熊虽然也属食肉目，却以植物为主要食物。