北方针叶林俄语叫做泰加林，我国又称为寒温性针叶林。它分布于北纬45°—70°之间的寒温带地区，即从挪威向东伸延，经瑞典、芬兰、俄罗斯和西北利亚，越过白令海峡到达阿拉斯加和加拿大。横贯欧亚大陆和北美的北部，形成一条完整的针叶林地带。在我国，它作为泰加林的南延部分仅分布于大兴安岭的北部。北方针叶林地区冬季严寒而漫长，夏季温凉而短促。降水量比较丰富，以降雪为主要形式。
构成这类森林的植物区系比较贫乏，乔木以云杉、冷杉、松、落叶松等植物为主。除落叶松外都为常绿针叶树。树干通直，树冠尖塔形或圆形，很容易与阔叶树区别。森林的结构也比较简单，乔木层常由一、二个树种构成纯林，林相整齐。林下有一个灌木层和一个草本层，而由苔藓构成的地被层在许多林下十分发育，有时连片分布，密被地表。西伯利亚东部一些地区，包括我国的这类针叶林主要由落叶松构成，冬季针叶脱落，林内光照充足，称为“明亮针叶林”。由常绿的云杉、冷杉组成的针叶林叫做“阴暗针叶林”。动物以麋、黑熊、鹿、貂和啮齿类为多，此外尚有虎、驯鹿等。
低温限制了细菌和真菌等分解者的活动，使北方针叶林下具有很厚的枯枝落叶层和腐殖质层。在有积水或湖泊地方还有泥炭的积累。所以在这里物质循环比较缓慢，与热带和亚热带森林迥然不同。 北方针叶林受低温限制，生产力较低，约为0.5—3克/米2·天。但林木寿命长，植物物质的现存量高，蕴藏着丰富的木材资源和林副产品。