指淋巴液在淋巴系统中的运行。淋巴液由淋巴毛细管经各级淋巴管及相应的淋巴结，最后汇入胸导管和右淋巴导管入静脉。淋巴循环，一是靠淋巴毛细管首端的压力（约8～10毫米水柱，1毫米水柱=0.0098千帕）与胸导管开口于静脉处的压力之差，此压力差很小，故淋巴液的流速缓慢，为静脉血流线速度的1/10。二是靠“淋巴管泵”，淋巴管中的瓣膜使淋巴液只能从外周向心脏方向流动，瓣膜和管壁平滑肌的收缩活动一起构成“淋巴管泵”，当淋巴管被淋巴液充盈而扩张时，其管壁平滑肌收缩，产生压力，迫使淋巴液通过瓣膜流入下一段淋巴管。此外，外力对淋巴管的压迫也能推动淋巴流动。如骨骼肌的节律性收缩、邻近动脉的脉搏、外部物体对身体组织的压迫和按摩等。淋巴循环的重要意义是：（1）回收组织液中的蛋白质。毛细血管动脉端可滤出少量蛋白质，其中包括抗体、蛋白质激素、酶等，它们在细胞间隙与细胞直接接触，发挥免疫和调节代谢等作用。组织液中的蛋白质不能逆浓度差重吸收回毛细血管，却很容易进入淋巴毛细管，每日由淋巴循环运回血液的蛋白质约95～200克，约占循环血浆蛋白总量的1/4～1/2。如果主要的淋巴管被阻塞，组织液中蛋白质积聚增多，组织液胶体渗透压不断升高，毛细血管处的液体交换严重障碍，可危及生命。（2）调节血浆与组织液之间的液体平衡。正常人安静状态下，每小时约有120毫升淋巴液流入血循环，一昼液约2～4升，相当于全身血浆总量。故淋巴循环是组织液回流的一个重要辅助系统。（3）运输脂肪及其他营养物质。经小肠粘膜吸收的营养物质，特别是脂肪约80～90％是经小肠绒毛的淋巴毛细管吸收运输，运输脂肪的淋巴液呈白色乳糜状，故肠绒毛的淋巴管又称乳糜管。（4）防御屏障作用。主要是淋巴结的功能。