由胰岛β细胞分泌的一种重要的胰岛激素。它是一种小分子蛋白类激素，由A、B两条肽链，共51个氨基酸残基组成。其主要生理功能为：（1）调节糖的代谢。它能促进全身组织（尤其是肝和肌肉）对糖的摄取、贮存和利用，从而使血糖浓度降低。它和其它与糖代谢调控有关的激素共同作用。维持血糖浓度的恒定（参见“血糖”）。（2）促进肝脏合成脂肪酸，运至脂肪细胞贮存，同时抑制脂肪分解。（3）参与蛋白质合成及贮存的各主要环节的调控，促进蛋白的合成。而生长激素也只有在胰岛素存在的情况下才能发挥作用。因此，胰岛素在调节机体代谢、维持机体正常生长方面是非常重要的。胰岛素分泌主要受血糖浓度的调节，血糖浓度升高时，胰岛素分泌量可迅速加大到10倍以上，使血糖浓度下降，降至正常水平后，胰岛素分泌量也随即迅速下降。β细胞最初分泌出的是没有生物活性的前胰岛素原，分泌后加工为胰岛素原，再激活为胰岛素进入血液。胰岛素分泌到血液中10分钟后便被清除、分解。这就保证了它对血糖等的调节作用相当“应时”而准确。此外，一些氨基酸、脂肪酸、胃肠激素以及交感神经兴奋等也影响胰岛素的分泌。胰岛素分泌不足会使血糖浓度过高，从尿中排出，即糖尿病，还会造成脂代谢紊乱，引起血脂过高、动脉硬化和心、脑血管的疾病等等。1965年我国首先人工合成了胰岛素，在蛋白质人工合成等方面迈出了光辉的一步。胰岛素主要应用于糖尿病等疾病的治疗。