鳃是鱼类及两栖类幼年或终生的呼吸器管。位于咽部的两侧，由该处的内胚层外突及外胚层内陷，内外会合、断裂而来，其断处即为鳃裂，相连处为鳃弧，其上着生丝状的结构为鳃丝，富于血管，水流由咽经鳃而流出，即可进行气体交换。鳃的数目，低等的鱼类为数较多可达17，一般的鱼类则仅有5，在胚胎时可有7，从后向前退化，前端2对特化成为捕食摄食的器官，称为颚器。陆生各纲脊椎动物，如爬行类、鸟类及哺乳类，成体虽然用肺呼吸，但在其胚胎时期则有鳃裂或回囊的形成，说明个体发生要重演系统发生的历史，为生物发生规律的又一证明。其鳃裂或回囊到成年时消失，转变为其他构造，如耳咽管、中耳胶等。又在鱼类还有一特殊的器官称为鳔，有鳔官与咽的背部相连，由未对咽囊分化而来，能调节鱼类在水中的运动。