由初生分生组织的原表皮分化而来，为初生保护组织，通常由1层生活细胞组成，但有些植物表皮可多达2－3层细胞。表皮细胞常为扁平状的方形、长方形、长柱形、多角形或不规则形，排列紧密，没有细胞间隙。表皮细胞外壁不仅增厚，同时角质化，并常具角质层。