覆盖在人和动物体表，直接与外界环境接触的部分，是躯体中最大的器官之一。皮肤由表皮和真皮构成。表皮在外，没有血管，是角化的复层扁平上皮，其基底层细胞有分裂增殖能力，称为生发层。新增殖的细胞向表面推移并逐渐分化成其他各层细胞。最表层的细胞为角化细胞，不断脱落。所以，从生发层细胞到表面角质层细胞是表皮自我更新一个动态过程。人类表皮细胞的更新期约21天。在生发层细胞之间还夹杂有黑色素细胞，能生成黑色素，黑色素的状态和数量是决定皮肤颜色的因素之一。真皮位于表皮深面，较厚，由致密结缔组织构成。商品皮革就是各种动物的真皮经加工制成的。真皮内有丰富的血管、淋巴管、神经末梢和各种感受器。皮内注射就是将药液注入真皮之中。真皮借皮下组织与深部的肌肉相连接。皮下组织由疏松结缔组织和大最脂肪组织所构成。皮下注射时注射液即注入此层内。由于皮肤和外界环境直接接触，因而产生了一系列适应性变化，形成许多附属物，如毛、发、指（趾）甲、汗腺、皮脂腺等，在某些脊椎动物中还可形成角、棘、刺、羽、鳞、爪、蹄等。
　　皮肤有保护机体、感受刺激、调节体温、分泌和排泄、渗透和吸收、参与代谢和免疫活动等多种功能。其中最突出的是保护作用，它是阻挡外物侵害和防止体内物质丢失的重要屏障。所以当皮肤遭到大面积损伤（如烧伤）时，应采取植皮手术以保护创面免受感染，并促使其早日愈合。但是皮肤的屏障作用并不是绝对的，皮肤还有一定的吸收、渗透透作用，即使完好的皮肤，有些物质仍然可以透过。在临床上可借皮肤作为一种给药途径，在皮肤上涂敷药物以治疗某些疾病。在人们日常劳动、生活中接触的许多化学物质，有的也能透过皮肤屏障而被吸收，如在果园、农田中喷洒有磷农药时，若不注意皮肤保护，就会因皮肤吸收而中毒，严重时可导致生命危险。研究皮肤的屏障作用及其影响因素，可以为防止通过皮肤的化学中毒及合理应用局部药物治疗提供理论依据。