鲱形目鲱科鲱属的 1种。最大个体可达50厘米。

鲱是冷温性结群的海洋上层鱼类。2～3龄，体长27厘米左右即性成熟。每年3月中旬到4月上旬亲鱼游向沿岸产卵。怀卵量1～2万粒。卵圆形,沉性、粘着性卵,粘附在海藻和其他附着物上，卵径1.42～1.54毫米，从卵中孵出来的仔鱼即离开沿岸,与成鱼分开,形成单独的鱼群。索饵的鲱鱼群也不远离沿岸。以浮游生物为食。由于鱼群大，产量多，肉多脂肪，成为产地的重要经济渔业资源。