泥鳅是一种淡水性小鱼。每到冬季，它便钻入水底的淤泥深处长眠，以抵抗严寒的侵袭。

泥鳅个头虽小，能耐却很大，对环境的适应能力特别强，在一些含氧量低、水质较差的恶劣环境中仍能生存，甚至在干旱季节，水源涸竭的情况下，它能钻入泥中照样不死。因为泥鳅有特殊的呼吸方式，它除了和其他鱼一样能用鳃吸收水中的氧气外，还能通过肠呼吸直接从空气中得到氧气。平时泥鳅生活在水底的淤泥里，当水中的含氧量减少时，它们便纷纷上浮，不时将头伸出水面，用嘴巴吞吸空气。泥鳅的肠管较直，肠壁很薄，其中分布着许多微血管，能进行气体代谢，当空气经过肠管时，氧气被吸收，而其他废气则通过肛门排出。

泥鳅有沙鳅、真鳅、黄鳅之分，在我国各地的淡水中都有分布。常生活在水田、池塘、沟渠的静水底层淤泥中。喜食浮游生物、小型甲壳类等，也食植物碎屑、藻类等。泥鳅每年4—8月进入繁殖季节，二龄后的泥鳅性成熟开始产卵。个体越大，产卵量越多。

泥鳅肉质鲜美，营养丰富，富含蛋白质，还有多种维生素，并具有药用价值，是人们所喜爱的水产佳品。