其实，胶州湾杂色蛤并不是真正的杂色蛤，真正的杂色蛤虽与胶州湾杂色蛤形态上相似，但是口味较差。胶州湾杂色蛤学名叫菲律宾蛤仔(马尼拉蛤仔)，属软体动物门，双壳纲，帘蛤目。《黄渤海的软体动物》一书中介绍了菲律宾杂色蛤的习性及分布情况：“喜栖于淡水流入的波浪平静的内湾中沙和泥沙质的海底。垂直分布，从潮间带至10米深的海底都有栖息。在黄渤海沿海分布较广，向南可至广东雷州半岛……”尽管分布广泛，但以胶州湾产的这种蛤蜊质量为最好。由于大沽河、洋河分别从胶州市的左右两侧汇入胶州湾，因而处于两河入海口之间的胶州海域水质最适合蛤蜊的生长，饵料又丰富，所产的蛤蜊质量绝对算得是上佳。它皮薄肉肥，肉质细腻柔嫩，味道是那种略带甜味的鲜美，既不像鱼，也不像虾，独特得让你一吃忘不掉，百吃不厌。
在胶州，采挖蛤蜊最常用的工具是耙子。它的形状不同于常见的那些耙子，它是用钢筋烧制而成，前部是一溜尖齿，可把海底的蛤蜊和泥沙一起挖起。后部呈兜状，能滤除泥沙，剩下蛤蜊。一个好的挖蛤手可以在低潮的两个小时内挖到五六百斤。
蛤蜊的吃法很多，在胶州主要有两种：一种原汁蛤蜊。将蛤蜊吐泥洗净，放入锅中，加少量水，用火加热到开口，和汤一同盛入汤碗，然后就可享用。由于没添加任何作料，所以蛤蜊的那种特有鲜美特别浓。再一种就辣蛤蜊。先在锅里放适量花生油，烧开，放入干红辣椒。待炸出香味后，放入蛤蜊翻炒至开口装盘。这种吃法的特点是“鲜、辣、香”。
至于什么时候蛤蜊被端上餐桌已无从考证，但在“大集体”的时候也确实给单调的饭桌上添了一道美味。后来生活逐渐好了，蛤蜊的消费量和价格成倍增长，野生蛤蜊越来越少，于是蛤蜊养殖这个行业应运而生。在1994年以前，上市的蛤蜊基本都是自然苗。从1993年开始，胶州市营海镇建立了蛤蜊养殖基地，如今，适合蛤蜊生长的1.8万亩浅海已全部被承包，形成了年产3000万斤的规模。不但在国内畅销，还漂洋过海端到了日本人的餐桌上。据说，在日本一碗放了胶州湾杂色蛤的蛤蜊面能卖到700日元，约合人民币50元。
为了提高胶州湾杂色蛤的知名度，培植品牌，胶州市已在1997年底注册了“胶州湾杂色蛤”商标，并荣获胶州市第二届著名商标。相信有了这道护身符，胶州湾杂色蛤在市场上会越走越远。