糖苷亦称皂甙，广泛存在于植物中，是不少中草药的主要有效成分。人参含总皂甙约4％，是12种以上皂甙的混合物；西洋参含总皂甙约6.4％~7.3％，与人参皂甙结构相似；绞股蓝含总皂甙2％~4％，有十几种异构体，其中也有几种与人参皂甙结构相同；红景天含总皂甙1％~2％。根据皂甙的来源不同，又称为人参皂甙、绞股蓝皂甙等。皂甙的保健作用主要有：对机体的双向调节作用，抗疲劳、抗衰老、促进学习记忆、保护心血管系统等，某些皂甙还具有抗癌作用。皂甙的生理活性较强，食用量应控制在一定的范围。