缺氧人群常见于宇航、高空作业、高原勘探及旅游者，海拔高度一般在3千米以上。在自然条件下，随着海拔高度的上升，气压不断降低，大气中氧气的压力也随之降低，形成低气压缺氧环境。对于在这样的环境中生活和工作的人群，缺氧是影响人体健康的主要环境因素。不同海拔高度大气压及氧分压情况如表2-11所示。
表2-11不同海拔高度大气压及氧分压情况
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海拔高度（千米） |
0 |
1 |
2 |
3 |
4 |
5 |
6 |
7 |
8 |
9 |
10 |
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气压（毫米汞柱） |
760 |
680 |
600 |
530 |
460 |
405 |
355 |
310 |
270 |
230 |
200 |
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氧分压（毫米汞柱） |
159 |
140 |
125 |
110 |
98 |
85 |
74 |
65 |
56 |
48 |
41 |
由此可见，当海拔高度升至8千米时，大气中的氧分压仅为海拔高度1千米以下的平原地区的三分之一，一般认为这一高度属于人类生理极限范围，对于久居平原的人群，由于不适应缺氧环境，会有生命危险，故又称致死范围。
缺氧对机体可产生一系列不良反应，主要临床表现为体内血氧饱和度下降引起的组织缺氧，进而出现厌食、体重减轻、腹胀腹痛、恶心呕吐等消化道症状以及机体发生的一系列代谢改变。
人类对缺氧环境是有适应能力的。在一定的高度限度或缺氧程度内，海拔高度提升得越快、高度越高，对机体的影响越大，常发生急性高原反应，但当在缺氧环境中生活一段时间后，机体对缺氧能够产生一定的适应力，表现为缺氧初期的症状逐渐减轻。经试验证明，一些具有耐缺氧功能的保健食品，可明显提高人群对缺氧的耐受能力，或提高机体对氧的利用率，进而可加速对缺氧环境的适应过程。对于体质较弱又处于或将要处于缺氧环境中的人群，同时食用一些具有免疫调节功能或抗疲劳功能类的保健食品也是很有益处的。
目前，有一种理论认为，一段时期内高度脑力劳动者发生的脑疲劳现象与大脑缺氧有关。适当食用一些耐缺氧类的保健食品可起到一定的改善作用。
