最近很多朋友在问，蒸锅水、千滚水等久沸的水，果然含有那么多亚硝酸盐吗？还有很多人问，隔夜菜、隔夜银耳、隔夜茶，说它们对健康有害，也是因为含有大量的亚硝酸盐吗？
先来说说蒸锅水和千沸水，还包括隔夜水，以及久放的开水。
我的答案是：不一定含有那么多亚硝酸盐。为什么呢？
水里的亚硝酸盐是哪儿来的？通常是来自于硝酸盐。如果水中含有高水平的硝酸盐，那么在煮沸加热条件下，可能部分转变成亚硝酸盐。也就是说，只有水中硝酸盐浓度原来就比较高的时候，才会发生久沸令亚硝酸盐增加这种情况。
但是，如果水质本来就合格，硝酸盐含量很少，那么它煮沸之后所能产生的亚硝酸盐也就会很少。亚硝酸盐含氮，氮元素不会凭空产生——化学元素不会凭空产生，也不会因为加热而增加或减少，这个基本原理可不能忘记啊！
问题是，我们所喝的水里，到底有没有那么多硝酸盐呢？在农村地区，这是个大问题。饮用水源被含氮化肥，畜禽养殖场的粪便，或者含氮工业污水所污染，在农村和小城镇是很容易发生的事情。不仅地面水源，连地下水有时都难以幸免。城市的垃圾填埋也可能造成这类地下水污染问题。因为水源被硝酸盐污染，然后被微生物转变为亚硝酸盐，造成人畜中毒的事件在乡村和小城镇地区时有发生。自来水厂处理很难有效去除硝酸盐，因而保证水源质量是非常关键的问题。
说到这里，很想再说一句：保护环境就是保障我们自己的食品安全啊…包括饮用水安全。有多少人能够意识到这个问题呢。
再来说说隔夜菜和隔夜茶之类。它们的麻烦，都是原料本身含有较高的硝酸盐，担心被细菌中的硝酸还原酶还原成为亚硝酸盐，过量时可能对人体产生危害。
哪些蔬菜的硝酸盐含量高呢？按照植物学部位来分类，蔬菜中的硝酸盐含量按从高到低排列，依次为：叶柄>叶片>茎>根>花>薯块>鳞茎>果实>种子。也就是说，豆角、黄瓜、番茄、洋葱之类蔬菜硝酸盐含量原本就很低，无需担心亚硝酸盐问题；而菠菜、韭菜、芹菜和萝卜之类就有这种担心。
但是，上次我在博文中已经说到，实际上被媒体爆炒“超标”的隔夜菜中，亚硝酸盐含量是相当低的，完全构不成安全顾虑。
我这里的测定也表明，如果烹调后不加翻动，放入4度冰箱，菠菜等绿叶菜24小时之后亚硝酸盐含量约从3mg/kg升到7mg/kg。仍然是个很低的量。和网上报道的数据基本一致。人体吃0.2g亚硝酸盐便可能发生中毒，需要吃近30kg的隔夜菠菜才行，显然这是不可能的，所以吃半斤菠菜完全无需担心。
在以前的博文和电视节目中，我多次告诉大家，吃不完的菜要提前拨出来，然后放入冰箱保存，而不要翻动很久，室温存放。这样就能很好地控制亚硝酸盐的产生量，保证剩菜的安全性。假如还不放心，可以先把蔬菜用沸水焯过，其中硝酸盐和亚硝酸盐含量大大下降，冰箱保存就更无需担心了。
用餐时翻动、吃剩之后的菜没有测过，必定会比7mg/kg的数值高，但应当还不至于到引起危险的程度，目前未曾有因为吃冰箱中存放隔夜菜引起中毒的报道。
隔夜茶的道理一样，茶叶属于叶类，硝酸盐含量较高。然而，正常泡茶一杯，不过放1-2克茶叶，硝酸盐的总量是相当小的。按蔬菜中硝酸盐含量的最高水平，大约300mg/kg，2克茶相当于20克鲜叶，一杯茶水的硝酸盐总量只有6mg，即便全部变成亚硝酸盐，也不至于会引起慢性中毒的麻烦。
相比而言，腌制肉类的亚硝酸盐含量要高很多。熟肉制品的许可残留量因产品而异，在30-70mg/kg之间，个别如镇江肴肉可高达150mg/kg。相比而言，哪怕是剩菜，其中亚硝酸盐含量也明显低于合格的熟肉制品。而人们却绝口不提肉制品不能吃，可见对于蔬菜总是太严格，对于美味的肉类，国人总是太宽松啊……
我曾在此前的博文中说过，硝酸盐和亚硝酸盐对人体也是有好处的，它们可增加人体的NO产生量，起到扩张血管、降低血压、提高运动能力等等有益作用。从蔬菜中吃进去大量的硝酸盐，特别是绿叶蔬菜，对人体预防心血管疾病发作有非常重要的意义。
在一些运动研究当中，甚至给受试者直接吃硝酸钠，或者喝含有大量硝酸盐的饮料，来供应硝酸盐。其实，与其如此，不如三餐吃绿叶蔬菜，不仅有硝酸盐带来的短期效果，还能获得大量的其他营养成分。
那么，为什么直接吃亚硝酸盐不行，吃含有大量硝酸盐的绿叶菜就没问题呢？这个问题，却也不是一两句话能解释的，以后再专门发博文解释。
对硝酸盐健康作用有兴趣的朋友可以看看这篇文献：Kapil V, Webb AJ, Ahluwalia A,Inorganic nitrate and the cardiovascular system. Heart 2010 96: 21 1703-1709
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