类病毒是一种具有传染性的单链RNA病原体。它们比病毒要小，并且没有通常病毒所有的蛋白质外壳。类病毒为严格寄生物，专一性很强，通常感染高等植物，并整合到植物的细胞核内进行复制。类病毒通常通过种子或花粉传播。类病毒最早由在美国工作的瑞士学者迪纳（Diener）于1971年在马铃薯纺锤块茎病中发现。