非典型分枝杆菌形态染色特性与人型、牛型结核杆菌酷似，但其毒力较弱，生化反应各不相同，可资鉴别。其中有些菌种能引起临床结核样病变，小儿淋巴腺炎和皮肤病等。它们对常用抗痨药物常易产生耐药性。根据它们产生色素情况、生长速度和生化反应等特点，可分为四组，有16种细菌。（1）需光产色分枝杆菌 在有光照情况下菌落呈黄色。如堪萨期分枝杆菌；（2）暗产色分枝杆菌 在有光及无光环境中均产色素，如淋巴结核分枝杆菌；（3）不产色分枝杆菌在任何情况不均不产生色素，如胞内分枝杆菌、溃疡分枝杆菌等，（4）迅速生长分枝杆菌 ，如偶发分杆菌。