最初从德国苏芸金（Thuringen）地区一个面粉厂死亡的地中海粉螟中分离出的、对昆虫有致病性的芽孢杆菌，1915年正式定为此名。现以鞭毛抗原的血清学反应为主要依据，参照生理生化反应的不同，将苏芸金杆菌分为22个血清型，30个变种。此菌在芽孢形成期，在细胞内可同时形成一个蛋白质晶体，称为伴孢晶体。晶体的着色性能与其他细胞物质相似，在与芽孢相对的一侧菌体中形成，很易与芽孢分开。晶体形状多为菱形或方形，当培养基中动物性蛋白质丰富时，可形成大而典型的晶体。在幼虫肠道中，当晶体被肠道中的酶作用后，释放出毒素。其主要成分是一种小分子多肽，称为δ-内毒素，可使昆虫肠道麻痹、穿孔而致死。蛋白质晶体在酸性溶液中不能分解释放毒素，对糜蛋白酶、胰蛋白酶不敏感，故对人畜无毒。实验室培养经多次传代后可失去形成晶体的能力。苏芸金杆菌制剂是应用最广泛的一种微生物杀虫剂，用于防治农林业害虫、卫生害虫和仓库害虫，均可取得满意的防治效果。许多国家均有此种菌剂的生产，我国也有较大规模的生产。