辣椒,又叫番椒、海椒、辣子、辣茄等,为茂科一年生草本植物辣椒的果实。辣椒的原籍在南美洲圭亚那卡晏岛,是当地印第安人从野生驯化为家种栽培的,故有:“卡晏辣椒”之称。当哥伦布踏上拉丁美洲“新大陆”时,辣椒已是当地印第安人日常膳食中的菜肴和调味品了。 中国何时有辣椒 辣椒何时传入中国?由于明代伟大的药物学家李时珍在《本草纲目》中没有关于辣椒的记载,因此,有人推测约在明朝末年传入我国。据近人考证,最早对辣椒记载是明朝马欢的《瀛崖胜览》:“苏门答刺者,即古须文达那国(即现今印度尼西亚·苏门答腊)。其地依山一则椒园,蔓生如中国甜菜,花黄子白,其实初清,老则红。半老则采之曝干,每百斤值白金一两。”(一)该书成书于明·永乐14年(公元1416年),马欢为郑和下南洋第四、五、七次的随行翻译,有人认为辣椒有可能是由他从南洋带入我国的。素有“辣椒之乡”称誉的湖南永城龙岗乡,据考证:“龙岗乡栽培辣椒始于明·万历年间”。(二)“万历”为明神宗宋翊钧(公元1573—1619)的年号。由此可见,辣椒绝不会晚于公元十四世纪末或十五世纪初飘洋过海传入我国。