1941年12月17日，嘉义东南发生7级地震。地震发生时天摇地动，墙倒屋塌，面目全非，创痕累累。除台湾北端的富贵角、金山、平溪无震感外，全岛其他地区均有震感。海峡对岸的广东潮州、福建仙游均记录到地震。福州的房屋什物格格作响，居民多自酣梦中惊醒，震动之烈为多年来所仅见。地震除无断层现象外，断裂、山崩、地声、地光、喷水现象均有出现。山崩之处颇多，崩落沙石将阿里山溪下流阻塞，形成一著名的震生湖-清水潭。地震灾害最严重的地区为嘉义市、新营、斗六3处。台南至嘉义通讯线路中断，嘉义城电话线3处震断，自来水管破裂。地震造成死亡358人，伤733人，房屋倒塌4250栋，部分倒塌11086栋。震后发生余震80多次，直到两个月后才平息。
