1870年4月11日(清朝同治九年三月十一日)，巴塘发生地震。地震造成山崩地裂，风火俱起，房屋随倒，非常惊恐。地亦裂，顷刻间数百户人烟为乱石压平，伤人无数。记载说，地震山崩不时发生，觉地中声隐约如雷，盘旋顶撞，如登浪舟，汉番军民恐慌万状，巴塘幸存者仅1000余人，其中跌压受伤者甚众，汉番军民喇嘛等约毙1000多人。地震后又发生火灾，大火持续了一个多星期。衙署仓库卷宗均为火烬，而番民均被压烧过半，纷纷搬移如蚁。压于塌屋下之人，被烟火烧，难以忍受，人人痛哭惨叫，呼喊求救，竟被活活烧死。融融大火在片刻间烧遍全城，守卫城市的20名官兵，当地的土司头人，400名喇嘛和大约4000名老百姓死亡。有3名住在市内的法国传教士侥幸逃出，但他们的住所及教堂全部毁坏，屋内的财物不是被火烧毁，就是被匪洗劫。震后人们移居帐篷居住达五天之久。