1303年9月17日，山西洪洞县、赵城发生8级大地震，史称河东地震。这次地震是我国历史上第一个有详细记录的地震。由于洪洞人口稠密，农业和文化发达，因此，地震造成的破坏和伤亡极其严重。山西、陕西、河南的几十个府州县的史书对此都有记载。受灾严重的有山西、河南、陕西等地，范围达数千平方公里。利泽渠等大型水利设施受到严重破坏。据吉县《大帝庙碑》记载：“河东地震，压杀者二十余万人，屋之存者什之三、四”。《临汾县志》也记载道：“于时死者二十余万人，祸甚惨毒”。当时地震灾区人口总共40余万，地震的死亡人数达到人口总数的50％。地震后，元成宗铁穆耳发钞9.6万锭，派遣使者前去救济，减免公差和税务，开放山场河湖，听民采捕，以渡灾年。震后数年余震不止，水渠震坏，三年后，粮食颗粒无收，人民流离失所，饥寒交迫。