食品添加剂按用途，可分为食用调味剂、食品防腐剂、乳化剂、增稠剂、营养剂和保鲜剂。这类添加剂高安全性，具有一定的营养和保健功能，且资源丰富，日益受到行业的重视。
一、天然色素
现今利用无毒无害的天然物质提取食品色素，成为一种趋势。植物色素是开发应用最多的天然色素。据资料统计，目前有 30 余种。如姜红素、栀子黄色素、高梁红色素、辣椒红色素、胡萝卜素、甜菜红色素、甘蓝紫色素、苋菜红色素、胭脂树橙素等，来自农副产品的还有花生内皮、玉米淀粉黄浆、葡萄酒皮渣等。动物色素为少，有一种胭脂红色素，多用于饮料着色。在微生物色素中，研发应用最多的是红曲色素，其对蛋白质染色作用好。目前有几种红色和橙色天然色素，用于香肠、火煺、罐头等加工中。方便面中的调味料，亦多用天然色素。其不仅有着色作用，兼有营养保健功能。
二、抗氧化剂
由迷迭香叶中提取的抗氧化剂，用于多种食用油脂，抗氧化效果很好。其热稳定性亦好，260℃加热 3 小时，活性不受影响，且能增强食品的风味。此外它可防止食品中类胡萝卜素的氧化裉色，并能防止禽类、畜肉、鱼类等的脂肪氧化变质。其是一种前景广阔的抗氧化剂。近来日本人从甘草中提取一种名为沙卡隆SD的抗氧化剂，且亦具耐高温性。此外从茶叶中提取得茶多酚，亦具很强的抗氧化作用，其在国内外食品界开发研究应用十分活跃。其作用远强于 Ve，能有效地延长多种动植物油脂的保质期。
三、调味剂
调味剂包括咸味、甜味、酸味、鲜味及食用香精等。蔗糖虽是天然甜味剂，但过量摄入不利身体健康�；嵋⒍啻β约膊�。而灵芝多糖和香茹多糖，这两种真菌类多糖业已商业化，具研究证实，这类多糖甜味纯正，且能增强和调节人体免疫功能，并可作为癌患病人的保健食品，此外，灵芝多糖具有延缓衷老的保健作用。亦可作为咖啡，麦乳精等营养保健饮品的甜味和保健作用添加剂。从甜叶菊中提取的甜菊苷，甜度是蔗糖的300倍，且味道纯正，物理和化学稳定性好。不为人体吸收，不产生热量，有减肥和防止糖尿病作用，可广泛应用食品和饮料行业。
四、功能型添加剂
近来，世界各国相继开发特殊功能型食品添加剂，如丹麦一家公司，研发碗豆蛋白，碗豆纤维，将其添加到肉制品中，可降低动物脂肪中的胆固醇含量。日本以天然动物性蛋白为原料，以酵素分解法制成的名为“肝元”浓缩蛋白，将其加入到食品中，食用后可避免体内积累脂肪和胆固醇等。日本一家微生物研究所，从玉米蛋白中，提取出能抑制血管紧张的缩氨酸，加入到食品中，成为防高血压保健食品。一种名为“光合菌”的功能型添加剂，其营养丰富，因其维生素，微量元素，氨基酸种类
齐全，可调节人体内分泌功能，提高免疫力，在功能型食品中应用前景诱人。