从心脏运输血液到身体各部位的血管的总称。起于左、右心室的主动脉、肺动脉主干为大动脉，管径约25毫米。动脉管径随其分支由大逐渐变小，按管径分大、中、小、微四级。动脉管壁由内膜、中膜、外膜组成。内膜最薄，又分内皮、内皮下层、内弹性膜。内皮邻管腔，由单层内皮细胞组成，表面光滑，可减小血流阻力。内弹性膜下层含胶原纤维、弹性纤维和成纤维细胞。内弹性膜由弹力蛋白组成，膜上有小孔，称窗膜。中膜较厚，由环状排列的平滑肌细胞和弹性纤维组成。外膜疏松，由结缔组织和少量弹性纤维组成，内含营养血管壁的小血管、淋巴管和神经。各类动脉的三层膜的厚度与组织成分的比例有很大差别，主要差别在中膜。大动脉的中膜最厚，主要由50～60层呈螺旋状排列的弹性纤维组成，其间夹有少量胶原纤维、网状纤维和平滑肌细胞，管厚而坚韧，富弹性，称弹性血管。中动脉的中膜较厚，主要由20～30层沿血管长轴环行排列的平滑肌细胞组成，其间夹有少量的弹性纤维和胶原纤维，又称肌性血管。小动脉、微动脉亦属肌性血管，其中膜平滑肌细胞的层数随口径减小而减少。最小的微动脉，其中膜由单层平滑肌细胞组成，内膜仅由内皮细胞组成。