位于肾上腺外层，是人类和哺乳动物生存所必需的内分泌腺。其腺细胞，由外向内排列成连续过渡的三种不同的结构形式，即球状带、束状带和网状带。它们分泌的激素均为类甾醇激素（类固醇）总称为肾上腺皮质激素，在肝脏失活，由肾排出。球状带约占皮质15％，紧靠被膜。细胞呈圆形、卵圆形或低柱状，排列成球状团块，其间有结缔组织和窦样毛细血管。分泌盐皮质激素。束状带约占皮质的78％，位于球状带内侧。细胞呈方形和多边形，排列成单行或双行的索，索间有结缔组织和窦样毛细血管。分泌糖皮质激素。网状带占皮质的7％，位于束状带内侧。细胞呈圆形或柱状，细胞索交叉吻合成网状，网眼中有结缔组织和窦样毛细血管。分泌糖皮质激素和性激素，以雄激素为主，有少量雌激素。