发生于幼年或成年时期的甲状腺机能减退的疾病。因蛋白质合成减少，肌肉无力，而皮肤及内脏组织细胞间的粘蛋白增多，由于粘蛋白亲水性强，吸收大量水分而形成水肿。这种水肿用手指按压时没有指压痕，外观多呈苍白、腊样，与其它疾病所致的指凹性水肿不同。患者多伴有内脏器官功能障碍（如呼吸困难、消化功能紊乱或心脏扩大等）、神经系统兴奋降低、代谢率减低等（如工作能力低下、反应迟钝、记忆力减退、表情淡漠、嗜唾、心率慢、体温低、基础代谢率在-20％以下）。