机体受致热因素作用后引起的体温调节异常，主要表现为体温升高。其体温调定点较正常为高。50年代曾有人从炎症渗出物中提取出一些外源性致热原，以此注入动物体内能引起动物发热，后又在多种传染性细菌、真菌和病毒中提取到，当这些外源性致热原进入体内后，就与粒细胞、单核细胞、巨噬细胞及枯否氏细胞等发生作用，而产生内源性致热原，内源性致热原经血流运到下丘脑视前区和前部时，即提高了体温调定点而起发热反应。目前此种致热原已被提纯，为分子量约14000道尔顿的一种蛋白质。只以极微量（毫微克）注入动物静脉内即可引起动物发热。发热初期，常有寒冷感觉甚至寒战，此时体温已升高，皮肤小血管收缩致皮肤温度低，刺激了皮肤的冷觉感受器而引起寒冷感觉。皮肤小血管收缩，体热发散减少，加上肌肉寒战引起体热产生增加，于是体温迅速上升。待体温升到最高时，皮肤血管乃行舒张，病人才有发热感觉。