病原体自传染源排出后，在外界环境停留，再侵入易感机体的过程。不同传染病的传播途径不同，同一种传染病在不同条件下其传播途径也不相同。常见的传播途径有：（1）空气传播：当病人讲话、咳嗽、打喷嚏时，喷出含有病原体的飞沫，如被周围的易感者吸入，即可能被传染。麻疹病毒、脑膜炎球菌、百日咳杆菌等都是通过飞沫传播。含某些病原体的分泌物或飞沫落地干燥后，再随尘土飞扬，被易感者吸入，亦可造成感染，这种传播方式叫尘埃传播。耐干燥的病原体都可经过这种方式传播。经空气传播的疾病多为呼吸道传染病。（2）水传播：传染源的分泌物或排泄物，常可直接或间接地造成水源污染，病原体经水侵入人体的方式有两种。一是经饮水侵入人体，如痢疾、霍乱等肠道传染病和病毒性甲型肝炎等。二是由于人体与疫水接触，病原体经皮肤和粘膜侵入人体，如血吸虫病、钩端螺旋体病等。（3）食物传播：在食物的加工、运输、贮存和销售过程中，若不注意卫生，食物便可能被病原体污染而引发传染病。此外，有些动物性食品本身就带有某种病原体，如感染绦虫的猪、牛肉和带有结核杆菌的牛奶等。（4）接触传染：分直接接触和间接接触两种。直接接触是传染源与易感者直接接触而不需任何外界因素所造成的传播，如性病、狂犬病等。间接接触是由传染源的分泌物或排泄物污染日常生活用品所造成，如猩红热可通过被污染的儿童玩具、食具传播。（5）媒介节肢动物传播：如苍蝇可传播急性肠道传染病；蚊子、白蛉子在叮咬时，能将病原体传播给健康人。（6）经土壤传播：某些传染病的病原体，可通过污染的土壤传播，如破伤风、炭疽等。（7）医源性传播：是医疗器械或药品、生物制品被病原体污染后，在治疗或预防过程中得以传播。除了以上7种水平的传播途径外，病原体还可经母体的胎盘传递给胎儿，称垂直传播。