中枢神经系统的低级部位。位于椎管内，呈扁平柱形，上端平枕骨大孔和脑相续，下端呈圆锥形。成人的圆椎末端在第一腰椎下缘，全长约45厘米，平均重30克，在颈部与腰部有两个膨大，与四肢功能有关。从横切面上看，中央为蝴蝶形灰质，周围由白质组成。灰质中央有中央管。灰质向后外突出的部分为后角，与脊神经的后根相连，内含中间神经元；向前方突出的部分为前角，内含运动神经元，其纤维构成脊神经前根；侧角内含植物性神经元。白质由神经纤维组成，按位置可分前索、侧索和后索。分别把脑和脊髓及脊髓内各段联系起来。脊髓的功能有两个方面：一是传导功能，来自大部分器官的神经冲动，先经后根入脊髓，后经上行传导束到脑，脑发出的大部分冲动，通过下行传导束传到脊髓，再经前根传至全身大部分器官。二是反射功能，脊髓灰质中有许多低级的神经中枢，可完成某些基本的反射活动，如排便、排尿等内脏反射和膝跳反射、跖反射等躯体反射。正常情况下，脊髓的反射活动都是在高级中枢控制下进行的。当脊髓突然横断，与高级中枢失去联系后，会产生暂时性的脊休克。脊髓损伤可中断某一水平的生理功能。目前由于医学进步，许多脊髓损伤病人已有可能恢复其生理功能。