人体重要的内分泌腺之一。位于肾脏上方，左右各一，共重10～18克，左侧呈半月形，右侧为三角形。肾上腺外包被膜，其实质由外围的浅黄色皮质和中央的棕色髓质两部分组成，二者比例约为10∶1～20∶1。肾上腺皮质和髓质实际上是完全不同的两个腺体，皮质发生于中胚层，是腺垂体的靶器官；髓质发生于外胚层，可视为神经系统的延伸，相当于一个交感神经节。肾上腺皮质分为3层，从外向里分别为（1）球状带：细胞排列成球状，主要分泌以醛固酮为主的盐皮质激素；（2）束状带：细胞平行排列，形成较宽的伸向髓质的长索状，主要分泌以皮质醇为主的糖皮质激素；（3）网状带：细胞排列成网状，分泌少量性激素。肾上腺皮质激素是维持生命活动所必需的，对物质代谢、水盐平衡的调节和应激反应等有重要的作用（参见“肾上腺皮质激素”）。肾上腺髓质在皮质内部细胞排列成索状，其间有丰富的血窦。实际上它是交感神经节迁移到皮质中演化而成的。由于髓质细胞内的颗粒可与铬酸盐作用，呈现棕色，故又称为嗜铬细胞，是分泌和贮存肾上腺素和去甲肾上腺素的场所。肾上腺髓质激素有加快心跳、使血管收缩、升高血压等生理功能。许多种肾上腺激素及其类似物已作为药物应用于临床。