肾是重要的排泄器官。肾的主要功能是排泄废物及维持机体内环境的稳定。其排泄作用的功能单位称肾单位，由肾小球与肾小管（近曲肾小管与远曲肾小管等）组成。每侧肾脏含约100万个肾单位。肾的主要功能：（1）排泄作用：尿是肾功能活动的产物，其中所含排泄物种类多、含量大，多由肾小球滤过及肾小管分泌而来。内源性物质如代谢产物尿素、尿酸、肌酸、肌肝等均由肾排出。正常人每日排除尿素可多达30克，因此，清除尿素是肾重要功能之一。外源性物质如药物、毒物及它们的代谢产物等也多由肾排出。如有肾功能障碍，废物在体内聚集可引起中毒，如尿毒症时，血尿素氮明显升高。（2）维持机体水及渗透压平衡：经肾小球滤过的水有80％，在近曲肾小管随物质的回吸收而被动的回吸收，所剩余的20％水分，则在远曲肾小管等处，受抗利尿激素作用，根据生理需要调节水的回吸收量，所以，肾脏维持水平衡的功能主要在远曲肾小管等处。（3）调节电解质与酸碱平衡：根据体内需要，经肾小球滤过的电解质如钾、钠、氯及碳酸氢盐等，由神经内分泌因素及体液因素调节肾小管对它们的回吸收及排出量。在排出过程中，钠尚可与氢、铵离子交换而调节酸碱平衡。（4）肾脏还能制造一些生理活性物质：如肾素（有使血压回升作用）、促红细胞生成素（促进红细胞成熟与释放等）、前列腺素及活化维生素D等，都有重要的生理作用。肾脏的功能是极其复杂的，同时也有很大的贮备量，切除一侧肾后，人仍能健康生存。