肝细胞分泌的一种较浓而味苦的有色液体,颜色可由金黄色至深绿色不等,这决定于它所含胆色素的种类与浓度。肝胆汁呈弱碱性,而胆囊内胆汁因水和碳酸氢盐被吸收而浓缩,变为弱酸性。胆汁的生成量与蛋白质的摄入量有关,成人每日分泌量约1升。胆汁的主要成分除水以外,尚有胆盐、胆固醇、胆色素、肝磷脂和各种无机盐。胆汁没有消化酶,其消化作用主要靠胆盐。胆盐分子一端亲水,一端亲脂,可以把大块的脂肪分散成许多小型的脂肪微粒,这叫乳化作用。胆盐还可以激活胰脂肪酶。还能和脂肪酸、脂溶性维生素结合成水溶性复合物,以促进这些物质的吸收。胆汁中的胆色素是血红蛋白分解的产物,包括胆红素和它的氧化物——胆绿素。