消化道的一部分，是扁圆筒状的肌性管道，上端在第6颈椎上缘与咽相续，沿脊柱之前向下，其下端约在第11胸椎处穿膈连于胃的贲门，全长约25～30厘米。管道平时闭合，食物通过时开始开启。肌肉层较发达，由上而下的顺序收缩叫蠕动，能将口腔咽下的食物团逐渐推进胃里。食道全长存在4个狭窄：第1个狭窄在食道起始部，距切牙15厘米；第2个狭窄在与主动脉弓交叉处；第3个狭窄在与左右支气管交叉处；第4个狭窄位于穿膈肌处。这些狭窄常是肿瘤好发部位，也是较大异物容易受阻的部位。