根据血管内血流的方向，把从心脏运送血液到机体各部分的一类血管总称为动脉。动脉管壁都由内层、中层和外层组成，管壁较厚。内层内表面为单层扁平上皮，表面光滑；中层由弹性纤维和平滑肌组成；外层主要由结缔组织组成。人体中直接起始于心脏的动脉有两条大干，即肺动脉和主动脉。左心室连主动脉，右心室连肺动脉。肺动脉把全身返回心脏含二氧化碳较多的暗红色静脉血由右心室送到肺脏。主动脉把含氧较多的鲜红色动脉血从左心室送到全身。按管径大小不同，动脉又可分为大、中、小三种。大动脉的中层厚，环行平滑肌和弹性纤维发达，能随血量的增减和血压的高低而胀缩；中动脉的中层管壁平滑肌很发达；小动脉的肌层较薄。在植物性神经系统的支配下，动脉作舒缩运动，可调节血流和血压。由于动脉管壁的弹性作用，才保证了血液在血管中的连续流动。动脉管壁组织随年龄而变化。老年人动脉弹性减退，对血压的调节能力降低。所以，人在老年时的血压较年轻时的血压高。