胸腹腔之间的骨骼肌，呈穹隆形，凸面向上。起于胸廓下口周围和腰椎的前面，周围是肌质，中央为腱膜，称中心腱。膈有3个裂孔，在第1腰椎前面有主动脉裂孔，主动脉裂孔的左前方有食道裂孔，食道裂孔右前方有腔静脉孔。膈是主要呼吸肌，收缩时，膈穹隆下降，扩大胸腔，助吸气；松弛时，恢复原形，助呼气。膈与腹肌同时收缩，可以增加腹压，协助排便，分娩等。