在低温环境中，如果体温中枢的调节，使产热量不足以抵偿散热量时，正常体温就不能维持而逐渐下降。

由于体温适当降低，可使机体代谢率下降，组织耗氧量亦降低，可以消除或减轻因缺氧对细胞的损害。因此，临床上可用人工低温麻醉的方法进行大型外科手术，也可用人工低温方法保存组织器官供临床器官移植之用。