第17～19级为呼吸性细支气管，为过渡地带，因为在此段已有肺泡即具有呼吸功能，故亦称为过渡地带。有散在的肺泡夹杂其间。20～22级为肺泡管，肺泡管的管壁实际上完全由肺泡组成，肺泡的开口面向管腔。肺泡囊是呼吸道分支的最后一级，形成盲端，每个肺泡囊约由17个肺泡组成。肺泡即是气体交换的地方，是肺的呼吸部分。呼吸性细支气管，肺泡管，肺泡囊也都有呼吸功能的部分。
成人肺泡约有3～4亿个，总面积可达100m2。肺泡是多面形有开口的囊泡，大小不一，泡壁很薄，泡内气称为肺泡气。应用电镜及组织化学研究发现肺泡表面有Ⅰ型和Ⅱ型两类上皮细胞，其中Ⅰ型占大多数。Ⅰ型细胞又称扁平细胞，肺泡表面大部分由此种上皮封表，很薄，在人约0.2μm厚。应用电镜观察，能清楚地显示出肺泡上皮下方及肺泡毛细血管内皮外方各有一层基膜。因此可以清楚地说明，肺泡和血液间的气体交换，至少要经过肺泡上皮及基膜、组织间隙、毛细血管内皮细胞等数层结构。这几层统称为呼吸膜，总厚度不到1.0μm，通透性如气体易于扩散。肺泡壁上的Ⅱ型细胞又称分泌细胞，它分泌一种由磷脂和蛋白质结合而成的表面活性物质，其主要成分为二软脂酰卵磷脂，以单分子层铺盖在液泡的内表面，它能疏松肺泡层液体的分子结构，从而可以减少由肺泡液层与气层间所造成的表面张力，这种表面张力使肺泡趋向缩小，是肺泡缩小的一个重要因素。相邻肺泡之间的组织称为肺泡隔，其中含有极丰富的毛细血管、弹性纤维、网状纤维等结缔组织。毛细血管保证了外界气体与血液间的交换；弹性纤维包绕肺泡，使肺泡具有较好的扩展性和弹性回缩力。