大脑皮层的神经细胞，在没有任何明显外加刺激的情况下，能产生持续的节律性电位波动，称为自发电位。将引导电极放在头皮的一定部位，通过脑电图机记录下来的自发电位称为脑电图（EEG）。在外科作开颅手术时，将引导电极直接置于大脑皮层表面记录下来的自发电位称为皮层电图。当感觉传入系统受刺激时，在大脑皮层所产生的较为局限的电位变化，称为皮层诱发电位。