每分通气量每分钟进或出肺的气体总量，称为每分通气量。其值等于呼吸频率与潮气量的乘积。正常成人安静时，每分通气量约为6～8L。从事重体力劳动或剧烈运动时可增达70L以上。尽力作深快呼吸时，每分钟进肺或出肺的最大气量，称为最大通气量。一般只测15s，将测得值乘4。正常成年男性约为104L，女性约为82L。它能反映肺通气功能的最大潜力，是估计一个人能进行多大运动量的生理性指标。

无效腔和肺泡通气量从上呼吸道到呼吸性细支气管这段呼吸道内，没有气体交换功能，称为解剖无效腔或死腔，其容积约为150ml。进入肺泡内的气体，也可因血流在肺内分布不均而未能都与血液进行气体交换，未能发生气体交换的这部分肺泡容量，称为肺泡无效腔。肺泡无效腔与解剖无效腔合称生理无效腔。健康人平卧时，生理无效腔接近或等于解剖无效腔。由于无效腔的气体不参加气体交换，肺泡通气量是指每分钟吸入肺泡能与血液进行气体交换的新鲜空气量。其计算公式为：

肺泡通气量=（潮气量-无效腔气量）×呼吸频率

每分通气量的多少取决于呼吸的深度和频率，同样的每分通气量，深慢呼吸时的肺泡通气量大于浅快呼吸时的肺泡通气量。