肺通气是指肺与外界环境间的气体交换过程。参与这一过程的器官主要有呼吸道、肺泡、胸廓等。呼吸道不仅是气体进出肺泡必经之道，而且对吸入气体起加温、湿润和过滤清洁等作用。肺泡是肺泡气与血液进行气体交换的场所，胸廓的节律性扩大和缩小则是实现肺通气的动力。

气体进出肺的过程中既受动力，又受阻力的作用，只有推动气体流动的动力克服了阻止气体流动的阻力之后方能实现肺通气。