结缔组织由大量的细胞间质和散在其中的细胞组成。细胞种类较多，数量较少，分散而无极性。细胞间质包括基质、纤维和组织液。基质是无定形的胶体样物质，纤维为细丝状，包埋在基质中。结缔组织的特点是：
1.有发达的细胞间质、细胞数量较少而种类较多，分散于细胞间质之中
2.一般有丰富的血管和神经分布
3.结缔组织分布广泛，形态多样。如纤维性的肌腱、韧带、筋膜；流体状的血液；固体状的软骨和骨等。
结缔组织主要有连接、支持、保护、防御、修补、营养等作用。结缔组织包括血液与淋巴、疏松结缔组织、致密结缔组织、弹性结缔组织、网状结缔组织、脂肪组织、软骨和骨等。疏松结缔组织（loose connective tissue） 广泛分布在身体各部，填充在各器官内部的间隙中，其结构特点是基质多，纤维少，结构疏松，呈蜂窝状，故又称蜂窝组织。具有支持、营养、连接、防御、保护、修复等功能。致密结缔组织（dense connective tissue）的组成成份与疏松结缔组织基本相同。其特点是细胞成份少（在胶原纤维束间，仅有纤维细胞成行排列），基质少，而以纤维为主，且排列紧密，故支持、连接和保护作用较强。如皮肤的真皮、肌腱、韧带等均是致密结缔组织。弹性结缔组织 （ dense connective tissue ）主要由平行排列的弹性纤维所组成。如韧带（ligaments）、大动脉和肺壁，有很强的膨大和缩小的能力。网状结缔组织（reticular connective tissue）由网状细胞、网状纤维和基质组成。主要分布于造血器官。网状细胞为多突星形细胞，胞核大，着色浅，核仁明显，胞质较丰富，相邻细胞的突起相互接触，构成细胞网架。网状纤维细而有分枝，彼此结合成纤维网架。这些网架构成造血器官的支架。关于网状细胞的功能还不十分清楚，一般认为，网状组织主要构成一个适宜血细胞生存和发育的微环境。脂肪组织（adipose tissue）由大量脂肪细胞聚集而成。脂肪细胞胞质内脂肪聚成大滴，其余胞质成份和核被挤到边缘成一薄层。成群脂肪细胞之间，由疏松结缔组织分隔成许多脂肪小叶。脂肪组织主要分布于皮肤下、腹腔网膜、肠系膜及黄骨髓等处。脂肪组织具有贮存脂肪、支持、保护、参与能量代谢、维持体温等作用。