由气体物质的刺激所引起的感觉。嗅觉感受器，分布在鼻粘膜上部淡黄色的嗅上皮内，主要由嗅细胞、支持细胞和基底细胞组成。嗅细胞属原始感觉神经细胞，呈杆状，一端伸出几根嗅纤毛伸向嗅粘膜表面的粘液中，另一端变细，为嗅细胞的中枢突。在粘膜内许多神经纤维汇聚，最后集合成约20条嗅丝，穿过筛板上的孔进入颅腔，止于嗅球。气味物质的分子溶解于嗅粘膜表面的液体中，刺激嗅细胞，使其发生兴奋。并产生动作电位。冲动由嗅神经传入各级嗅中枢，最后投射到大脑皮质而产生嗅觉。人的嗅觉敏感度因人而异，同一人的嗅觉敏感度的变动范围也很大。某些疾病、环境的温度、湿度及气压，对嗅觉敏感度也有一定影响。嗅觉还表现有明显的适应性，但不是嗅觉的疲劳。对一种气味适应后，对其他气味仍很敏感。