传统的免疫概念认为，免疫是机体对再次侵入的病原菌不再感受，如人不会得第二次天花、麻疹等，即抗感染免疫。随着免疫学的不断发展，对免疫的研究已远远超出了抗感染免疫的范围。现代免疫概念认为，免疫为机体识别和排除抗原异物的生理功能，是机体的一种保护性生理反应。其作用在于识别“自己”和“非己”，排除抗原性异物，以维持机体生理功能的相对稳定。免疫反应的结果，在正常情况下对机体是有利的，但在某些情况下或对少数人，也可能会造成免疫病理反应。